现在他们既然动了心思，就更不可能拒绝顾怀袖了。
叶夫人这一张嘴，也真是能说。
相思成疾大多因为时间长才成，三五天就能得了相思病，也不知该说她家那二爷拈
惹草的本事太厉害，还是说这张家的姑娘太脆弱？所以虽然叶姑娘到了年纪，及笄之后也没什么显赫人家来提亲。
这话说得好听啊，叶夫人婆媳听见顾怀袖这话，真是要乐得一张脸都开
了。小小一个桐城，人人都把耳朵竖起来等着听消息呢。
反正叶家大公
什么
格的话都没说，只是拿话去试探张廷玉，今儿顾怀袖也可当
什么都不知
，就来看看着叶家姑娘。恰好前些天张家二公
回桐城来住，他们原来也没注意。任是谁都不会想到，顾怀袖今天来这一遭的目的。
叶家姑娘愁嫁也不是一时二时的事情，慢慢
也就是了。其实叶姑娘也不是疯了，就是痴了。
“唉，又痴了…”
“…呵呵…”“姑娘，您吃一
吧，回
婢又要被夫人责罚了。”这一下，叶家是有些措手不及，竟然让叶夫人
来迎顾怀袖。“叶夫人不必客气，两家邻里，俗话说远亲不如近邻。我与夫君才回桐城来住，可说是人生地不熟，往后还要仰仗着邻里帮忙的。”
若是对这一档
事儿没意思，尽可直接将叶家姑娘的病给忽视掉，左右不过内院之中一个女人，翻不风狼来。张叶两家关系不好了好几年，这两天忽然走动起来，能不让顾怀袖生疑吗？顾怀袖心里差
笑疯，嘴上却顺着她话：“姑娘这是怎么了？有什么病？我那边从京城带回来不少的药材，若是有什么能帮的，您尽
开
。”当天晚上，叶芳华就迷糊了，
里只喊着什么“公公”的，一副吃吃笑的模样，吓得府里人赶
找了大夫。事情其实并不那么复杂。
更何况，这叶家姑娘到底是个什么情况，怕是叶家人比自己还清楚。
顾怀袖说话也客气得很，不过现在越客气，后面预备着打脸得大招也就更骇人。
莫不是真疯了？
顾怀袖在没见到那叶家姑娘之前，也是什么都不暴
，平心静气地跟叶夫人许氏聊天，顺便
话。叶姑娘那一日登上
架，去攀摘梅，结果也不知越过墙看见了什么，竟然一下跌了下来。在叶夫人的
中，叶芳华姑娘真是贤良淑德，温柔端庄，天上仅有，地上绝无。顾怀袖走了一路，听了一路，不过短短几步，差
瞌睡了过去。她将顾怀袖往内园引，又见过了叶朝成媳妇龚氏，叶二公
年纪尚小还未娶妻，府里女眷也就叶夫人婆媳两个。叶家若没心思，就不走动了。
只是这对话，就有些耐人寻味了。
两家不过一墙之隔，这是早年修的宅院，没那么多讲究，现在问题就大了。
怕是叶家人看顾怀袖如此知书达理，还以为事情能成呢。
叶家姑娘生下来的时候自然是康健，可偏偏小时候摔坏了脑
，被惯坏了，
情骄纵，有些疯疯癫癫，这桐城里都算是知这件事。顾怀袖抬
便看见一
雅致的院落，尽对叶家人不喜，却也不得不佩服一下这江南风情的
巧。风言风语也有，都说叶家姑娘得了病，早不病，晚不病，怎么张家二公
回来她就病了？叶家人前后一想，那一日回来的
“姑娘，您好歹吃一
啊。”还没走近，便听见里
的说话声。谁也没想到，事情竟然能跟张廷玉扯上关系。
可叶夫人还没觉察
来，她已经是说顺嘴了，早顺着想好的说辞扯了下去。今日，她来叶家的理由很充分：“昨儿我家爷跟夫人的大公
一起游
，听大公偶然提起令
，仿佛害了什么隐疾。我想着男人家不如女人家心细，令郎又与我夫君
好，我不来看看也说不过去，因而来叨扰一番，您不嫌弃，还如此客气，倒使我汗颜了。”叶家那边却是没想到，张家二少
竟然登门来拜访。“公
…”江南的宅院，不同于北京四合院改
来的大宅，都是宅院相结合。叶夫人说叶芳华住在
芳斋，还在养病之中。怜只怜这叶家
本不知张家二少的底细，能被顾怀袖带来江南的丫鬟婆，也都不是多嘴多
的，桐城本地人只当顾怀袖是个好说话的贤良淑德夫人，本不值她曾有过那那一沓“辉煌战绩”联想起二少
忽然将墙砌
了三尺，人们顿时好了奇：哟，这还有猫腻啊！顾怀袖想着，方才那笑声跟喊着“公
”的声音，应该就是之前那个叶姑娘了，这声音也有些耳熟，是几天前隔着院墙听见过的声音。好歹他们叶家还是个望族，寻常人家来提亲他们是看不上的，可若不是平常人家，谁看得上他们这脑
有
病的姑娘？多。
叶夫人看似惊慌地喝止了里面的丫鬟“双喜你还不伺候着小
？现在小什么胡话都说，叫你不着心，回我扒了你的
！”她话都说了，叶家还能不让顾怀袖见人吗？
若是有什么能帮忙的，您尽
开。叶夫人与她儿媳对望一
，似乎觉得事情有戏，便引了顾怀袖去。三个女人一台戏，叽叽喳喳说了有小半个时辰，顾怀袖才说自己给叶姑娘带了补品，想要去看看。
“二少
登门来访，真使咱们这里蓬荜生辉呢。”叶夫人
格风
，年纪三十许，看着风韵正足，只是顾怀袖看她神躲闪，似乎还有些心虚
觉。顾怀袖
边的丫鬟听见这话就默默笑了，叶家夫人说话真是一一不聪明，只要张家二少在桐城是，谁还敢夸自家姑娘是“一等一”班门
斧罢了。说完，她却又回
来看顾怀袖，有些歉意，又带了几分试探：“都说是家丑不外扬，可我家姑娘这事儿，您应当也是有了耳闻。唉，大夫都说她这是得病了…”叶夫人叹着气：“我家的姑娘，生下来的时候倒是
康健，就是不大好，年方十六，正是韶华之中呢。在这桐城，芳华也是一等一的。”